Há pouco mais de um mês sob o comando do City Football Group, o Esporte Clube Bahia vive cercado de expectativas sobre o seu futuro quanto a investimentos e resultados esportivos. O negócio oficializado no início de maio definiu a venda de 90% da SAF do time baiano ao conglomerado inglês.
Dominante em seu estado, tendo vencido quatro das últimas seis edições do Campeonato Baiano, classificado para as quartas de final da Copa do Brasil, mas apenas na 15ª posição do Campeonato Brasileiro, o Bahia ainda não é uma unanimidade na mídia esportiva e nem entre os apostadores. O tricolor aparece nas plataformas de apostas de futebol como azarão entre os oitos clubes restantes na maior competição de mata-mata do país.
Apesar disso, o Grupo City acredita que o Bahia se tornará um dos times mais fortes do Brasil e em seis meses planeja que esteja totalmente adaptado ao ritmo operacional e administrativo da nova gestão. Mas, e as outras equipes administradas pela empresa britânica, como se saíram nos primeiros anos de investimento?
Os clubes do Grupo City
Além do Bahia, o Grupo City também administra outros 12 clubes pelo mundo: Manchester City (Inglaterra), Girona (Espanha), Palermo (Itália), Lommel SK (Bélgica), ESTAC Troyes (França), Bolívar (Bolívia), Montevideo City Torque (Uruguai), New York City (Estados Unidos), Melbourne City (Austrália), Yokohama Marinos (Japão), Mumbai City FC (Índia) e Sichuan Jiuniu (China).
Manchester City
O mais famoso deles, sem dúvidas, é o Manchester City, que conquistou em 2023 a sua primeira Champions League, além de faturar a Premier League e a Copa da Inglaterra, completando assim a sua tríplice coroa no futebol inglês e europeu.
Para chegar ao topo do continente, no entanto, o clube precisou esperar cerca de 15 anos desde que foi comprado pelo xeque Mansour bin Zayed Al Nahyan, dono do City Football Group. Por outro lado, o domínio no âmbito nacional é absoluto: foram sete conquistas no Campeonato Inglês, sendo cinco nas últimas seis temporadas.
Girona
Fundado em 1930, o Girona Futebol Clube demorou 87 anos para disputar a primeira divisão da Espanha. Foi justamente em agosto de 2017, prestes a estrear na elite do país, que o clube cedeu 44,3% de suas propriedades para o Grupo City. Dois meses depois, enfrentou pela primeira vez o Real Madrid e obteve uma vitória memorável por 2 a 1, dentro de casa.
Em seu primeiro ano na La Liga, terminou a competição no 10º lugar. Na temporada seguinte, obteve sua melhor campanha na Copa do Rei ao alcançar as quartas de final, caindo justamente para o Real com duas derrotas. Depois disso, amargou a queda para a segunda divisão, onde ficou por três anos até retornar para a elite e novamente atingir a 10ª colocação em 2022/23.
Palermo
Em mais de 120 anos de história, o Palermo nunca esteve entre as principais potências do futebol italiano. Seus resultados mais expressivos foram os três vice-campeonatos da Copa da Itália, o último deles em 2010/11, temporada na qual disputou também pela quinta e última vez a Europa League.
No ano de 2019, o time foi excluído das competições do país por irregularidades financeiras e teve de recomeçar disputando a Série D. Foi então escalado para as competições locais e retornou à Série B em 2021/22. No mesmo período, o City Football Group adquiriu 80% do clube e deu uma nova vida ao Palermo, que em sua primeira temporada sob novo comando ficou de fora dos playoffs rumo à Série A por saldo de gols, terminando em nono lugar.
Bolívar
Talvez o case mais interessante do conglomerado britânico seja o Bolívar. A equipe mais tradicional da Bolívia sempre se destacou em seu país, mas tinha dificuldades de enfrentar os gigantes do continente. Então deu início ao Plano Centenário, visando chegar ao seu aniversário de 100 anos, em 2025, em outro patamar.
Para isso, desde 2021 o time tem uma parceria com o Grupo City. Em formato apenas de apoio, a empresa fornece metodologias, tecnologias e práticas que são aplicadas em seus outros 12 clubes. O projeto revolucionário visa a inauguração de uma nova arena, aumento de arrecadação e, por fim, conquistas esportivas nacionais e sul-americanas. Não à toa, o Bolívar é o atual campeão boliviano e lidera o Grupo C da Libertadores após cinco jogos, empatado com o Palmeiras.
New York City e Melbourne City
Com menos tradição no cenário global, o New York City Football Club (Estados Unidos) e o Melbourne City FC (Austrália) são um grande sucesso em seus países. Com 80% de participação do Grupo City desde 2013, o NYC estreou na Major League Soccer em 2015 e foi campeão pela primeira vez em 2021. Já o time australiano é 100% controlado pelos britânicos desde 2014 e chegou três vezes à final da A-League, sendo campeão em 2021 e vice em 2020 e 2023.
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